Cette journée mondiale a été initiée par le Pape Jean-Paul II, qui avait souhaité que soit instituée une journée de remerciements pour la vie consacrée, c’est-à-dire pour toutes les personnes, prêtres, religieux, religieuses, qui ont donné leur vie au Seigneur.

La vie consacrée
Bien qu’en fait et en droit tout chrétien soit "consacré" au Christ par son baptême, cette expression appliquée à la vie religieuse souligne le caractère public d’un engagement plus radical. On distingue traditionnellement les préceptes évangéliques qui s’imposent à tous chrétiens, et les conseils évangéliques qui invitent à s’identifier davantage au Christ. Le propre de la vie consacrée est de prendre pour base les conseils évangéliques.

Préceptes évangéliques :
Ce sont les commandements de Dieu contenus dans les Ecritures saintes, auxquels chaque fidèle est tenu de se conformer strictement.

Conseils évangéliques :
Ils sont une invitation à se rapprocher de ce que Jésus à lui-même vécu : amour, proximité des pauvres, justice, réconciliation, don total et obéissance au Père. Tout baptisé est appelé à vivre les conseils évangéliques puisque l’Evangile s’adresse à chacun de nous. Les religieux et les consacrés s’engagent par vœux à les vivre dans une vie totalement donnée à Dieu en communion avec le Christ.